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Al igual que los cambios en el pensamiento, las modificaciones en las emociones y las relaciones sociales pueden producirse a medida que envejecemos.
Para explorar estos cambios, los investigadores de Brain Health Registry (BHR) están colaborando con las doctoras Virginia Sturm y Jennifer Yokoyama en el Centro de Memoria y Envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco (UCSF MAC, por sus siglas en inglés).
Para esta investigación, los participantes elegibles de BHR están recibiendo correos electrónicos en los que se les invita a rellenar el Cuestionario de Emociones y Relaciones Sociales en la página web de BHR. El cuestionario pregunta sobre las emociones, las interacciones sociales y los sentimientos y acciones de una persona en determinadas situaciones.
Sus respuestas pueden ayudarnos a comprender mejor las emociones, la salud del cerebro y el carácter social de las personas.
Emociones y enfermedad de Alzheimer
En 2013, las doctoras Sturm y Yokoyama publicaron un estudio que demuestra que las personas con enfermedad de Alzheimer muestran un mayor contagio emocional, es decir, el reflejo inconsciente de las emociones y comportamientos de otra persona. Este contagio es común y ayuda a crear y fortalecer los vínculos sociales.
Los investigadores también descubrieron que los cambios en el lóbulo temporal derecho, una región del cerebro implicada en el procesamiento de las señales sociales y la emoción, estaban asociados a esta mayor sensibilidad emocional.
Entender la dimensión emocional del Alzheimer y otras demencias puede tener un impacto en el cuidado y el manejo de la enfermedad. Por ejemplo, si un enfermo de Alzheimer copia las emociones de su cuidador, es importante que este mantenga la calma, en lugar de agitarse o frustrarse.
Investigación actual
El estudio de 2013, entre otros, ha dado lugar a nuevas investigaciones sobre la compleja interacción entre el comportamiento, las emociones y la salud del cerebro. La investigación actual de los científicos de MAC y de BHR se centra en medir qué emociones experimentan las personas a lo largo de la vida y cómo las personas de diferentes edades sienten empatía e interactúan con los demás.
Según la Dr. Sturm, “las emociones y el comportamiento social son ventanas al funcionamiento del cerebro que pueden ofrecer nuevos conocimientos sobre nuestra salud física y mental. El objetivo de nuestra actual colaboración con BHR es investigar si ciertos patrones de respuesta emocional y comportamiento social promueven la salud del cerebro, y si otros pudieran sugerir cambios en su funcionamiento”.
Tenemos previsto reenviar de forma continua el Cuestionario de Emociones y Relaciones Sociales a todos los miembros de BHR para que lo llenen. Si aún no ha recibido su invitación, tenga paciencia y esté atento a su buzón de correo electrónico.
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Por último, en este Día de Acción de Gracias, queremos dedicar un momento a expresar nuestro profundo reconocimiento y gratitud a todos los participantes en el Brain Health Registry. Lo hemos dicho antes, pero vale la pena repetirlo: ¡no podríamos hacer esto sin cada uno de ustedes! Gracias, de parte de todo el equipo de Brain Health Registry.
