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La demencia es un término amplio que describe los problemas de memoria o de pensamiento que interfieren en las actividades de la vida cotidiana. La demencia es el resultado de un daño en las células cerebrales. Existen diferentes causas de demencia, cada una de las cuales produce síntomas diferentes.
Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, responsable del 60 %-80 % de los casos.
En la enfermedad de Alzheimer, se cree que los depósitos de proteínas y las fibras llamadas placas amiloides y ovillos tau, respectivamente, bloquean la comunicación de las células cerebrales y causan daños.
El Alzheimer, como todas las causas de demencia, es progresivo. Esto significa que los síntomas pueden ser primero sutiles y luego agravarse con el tiempo.
La enfermedad de Alzheimer suele afectar a la formación de nuevos recuerdos, haciendo que las personas sean olvidadizas. A medida que la enfermedad avanza, pueden verse afectados otros tipos de pensamiento, como la resolución de problemas, la atención y el habla.
Los médicos diagnostican el Alzheimer realizando evaluaciones cognitivas y análisis de sangre, y observando imágenes del cerebro. Los investigadores también están examinando los marcadores biológicos que pueden utilizarse para detectar el Alzheimer en etapas tempranas.
Los investigadores de Brain Health Registry trabajan actualmente en el estudio de validación electrónica de métodos en línea para predecir y controlar el declive cognitivo, con el fin de explorar una herramienta de detección en línea que podría predecir los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer y conducir a un diagnóstico más temprano.
Todavía no hay cura para el Alzheimer, pero Aduhelm es un medicamento aprobado por la FDA que pretende eliminar la acumulación de proteínas en el cerebro y ralentizar la progresión de la enfermedad.
Demencia vascular
Demencia vascular está causada por una reducción del flujo sanguíneo y del suministro de oxígeno que provoca daños en el cerebro. Cuando los vasos sanguíneos del cerebro se bloquean, debido a un accidente cerebrovascular grave o a varios accidentes cerebrovasculares leves, pueden producirse/observarse cambios en el pensamiento. Sin embargo, no todas las personas que han sufrido un derrame desarrollan demencia vascular.
Afecciones como la diabetes y la hipertensión arterial también pueden dañar las células sanguíneas y, en ocasiones, provocar problemas de memoria y pensamiento.
Demencia frontotemporal
Demencia frontotemporal es un término que engloba varios trastornos que afectan a partes del cerebro asociadas al lenguaje, el comportamiento y la personalidad. Estas regiones del cerebro, denominadas lóbulos frontales y temporales, se reducen a medida que se dañan las células cerebrales.
La demencia frontotemporal suele diagnosticarse antes que la enfermedad de Alzheimer, cuando la persona tiene entre 40 y 60 años. Los cambios en el lenguaje o en el comportamiento pueden ser los primeros signos de esta enfermedad.
Enfermedad de Parkinson y demencia
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por cambios en el movimiento, como temblores, rigidez muscular y dificultad para moverse. A medida que la enfermedad avanza, los cambios en el cerebro pueden afectar a la memoria y al funcionamiento de la persona, lo que conduce a la demencia de la enfermedad de Parkinson.
Esta forma de demencia está relacionada con la acumulación anormal de una proteína llamada alfa-sinucleína en el cerebro.
Demencia por cuerpos de Lewy
Demencia con cuerpos de Lewy afecta a más de un millón de personas en Estados Unidos y también está asociada a la acumulación de alfa-sinucleína en el cerebro.
Algunos científicos creen que este tipo de demencia y la causada por la enfermedad de Parkinson podrían producirse por los mismos cambios biológicos subyacentes en el cerebro.
Demencia mixta
Demencia mixta ocurre cuando los cambios cerebrales asociados a múltiples causas de demencia se producen al mismo tiempo. Esto es muy común. Por ejemplo, las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden tener daños en los vasos sanguíneos relacionados con la demencia vascular, así como la acumulación de alfa-sinucleína en el cerebro. Esta puede ser una de las razones por las que los tratamientos dirigidos a la enfermedad de Alzheimer solo son parcialmente eficaces.
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Si usted o su ser querido viven con demencia, puede ser útil entender estas diferencias, para recibir cuidados y tratamientos específicos. Si tiene preguntas o le preocupa su propia salud cerebral, le animamos a que hable con su médico.
Como siempre, estamos agradecidos a nuestros participantes, que nos ayudan a comprender mejor la salud del cerebro.
